23 августа 1942г. Сталинград подвергся первой массированной воздушной бомбардировке, которая практически сравняла его с землей. Четвертый воздушный флот люфтваффе обрушился на город и за полдня уничтожил более половины жилого фонда. После тяжелых фугасных бомб, сносивших каркасы домов до основания, в дело пошли зажигательные боеприпасы, вызвавшие многочисленные пожары. Погибло более 40 тысяч человек. В 16 часов 23 августа ударная группировка 6-й немецкой армии прорвалась к Волге близ северной окраины Сталинграда. По данным историков, только за этот день погибло от 40 до 90 тысяч человек. Около 50 тысяч получили ранения. Были разрушены 309 городских предприятий. Тем не менее, выдержав первый и самый страшный воздушный удар, защитники Сталинграда успели подготовиться к обороне.